Jean-Pierre Beltoise, o
piloto de Fórmula 1 francês que levou última grande vitória da BRM em Mônaco,
em 1972, morreu aos 77 anos.
Tendo inicialmente começou
como piloto de motos de sucesso, conquistando 11 títulos nacionais, Beltoise
iria para provar que ele tinha acabado de tanta velocidade sobre quatro rodas.
No entanto, sua carreira quase terminou depois de sofrer ferimentos graves em
um acidente no Reims 12 Horas em 1964. Ele nunca iria recuperar o movimento
total no braço esquerdo mal quebrado.
Mas Beltoise voltou a correr
e depois de conquistar títulos na Fórmula 3 e Fórmula 2 com a Matra, ele subiu
para a F1 com o equipamento francês. Sua estréia foi em 1967, como não se classificou em Mônaco, e seu primeiro pódio
veio no ano seguinte a Holanda, quando ele terminou em segundo.
Ele ficaria na Matras até o
final de 1971, a trabalhar brevemente com Ken Tyrrell, antes de fazer uma
mudança para BRM que iria entregar sua vitória F1 inaugural.
O início da temporada 1972
foi frustrante, mas Beltoise estava em uma classe em um aguaceiro Monaco e
alcançou a sua única - e última da BRM - triunfo na F1. Ele ficou com BRM por
mais duas temporadas antes de se aposentar da F1 no final de 1974 e manteve o seu
foco para carros esportivos e carros de turismo, finalmente franceses. Ele
também competiu regularmente em corridas de gelo e rallycross, e testou carro
de F1 da Ligier.
Beltoise casou com a irmã de
François Cevert Jacqueline, e seus filhos, Anthony e Julien continuaram no automobilismo. Ele faleceu depois de sofrer
duas pancadas em sua casa de férias perto do Dakar.
Pierre Fillon, o presidente
do Automóvel Club de l'Ouest, disse sobre o falecimento de Beltoise: "Um
dos grandes nomes do automobilismo francês que nos deixou. Jean-Pierre será
para sempre lembrado como um motorista de flamboyant que estava tão orgulhoso
de voar cores de seu país e participar no renascimento das equipes francesas
nos anos 60 e 70. Ele escreveu seu nome em algumas das páginas mais
emblemáticas da história do Le Mans 24 Horas, dando tudo de si, ao volante de
Matras, Ligiers e uma Rondeau. Jean-Pierre Beltoise não era apenas uma parte da
lenda do automobilismo, mas acima de tudo, ele também fez uma grande
contribuição para escrevê-lo! "
