 |
| Dupla histórica da Major League, David Beckham e Landon Donovan conquistaram dois títulos pelo Galaxy |
Criada em 1996 porque a FIFA exigia uma liga profissional para os Estados Unidos sediar a Copa do Mundo de 1994, a Major League Soccer nasceu. Com dez equipes, cinco delas ainda existentes com o mesmo nome, a primeira edição teve o DC United como campeão com o astro boliviano Marco Etcheverry. Com o medo de repetir o fracasso da NASL (North American Soccer League) nos anos 70 e falir, a US Soccer determinou um teto salarial.
O esporte demorou a pegar, mas hoje colhe bons frutos, a média de público (19.148 pessoas por jogo) supera até a do Brasileirão (16.555 pessoas por jogo) e hoje conta com vinte franquias de Estados Unidos e Canadá. Em 2015, alguns nomes badaladas irão participar, como o brasileiro Kaká (Orlando City), os americanos Jozy Altidore e Michael Bradley (Toronto FC), o volante italiano Marco Donadel (Montreal Impact), o atacante argentino Federico Higuaín (Columbus Crew), o experiente atacante nigeriano Obafemi Martins (Seattle Sounders), o espanhol David Villa (New York FC), o ídolo irlandês Robbie Keane (Los Angeles Galaxy), e os experientes meias ingleses Steven Gerrard (Los Angeles Galaxy) e Frank Lampard (New York City).
O Brasil é um mercado querido pelos clubes americanos, nomes como Branco, Denílson, Paulinho McLaren, Kléberson, Juninho Pernambucano, Júlio César e Catê passaram pelos estádios da MLS. Os argentinos também são queridos por lá, Cláudio Lopez, Guillermo Barros Schelotto e Marcelo Gallardo também tiveram passagens pela liga. Outros grandes nomes que também jogaram por lá foram os atacante, meio-campo e goleiro colombiano Juan Pablo Ángel, Carlos Valderrama e Faryd Mondragón. Os mexicanos Hugo Sanchez, Jorge Campos, Omar Bravo, Cuauhtémoc Blanco, Luis Hernández e Rafa Márquez. Na Europa, nomes como os suecos Thomas Ravelli e Fredrik Ljunberg, os italianos Carlo Cudicini, Roberto Donadoni, Alessandro Nesta, Walter Zenga e Marco Di Vaio, alemães como Torsten Frings e Lothar Matthaus, os badalados franceses Mikäel Silvestre, Youri Djorkaeff e Thierry Henry, os ingleses Jermain Defoe e o supestar David Beckham. O português Abel Xavier e o búlgaro Hristo Stoichkov fecham a lista dos famosos do velho continente. O australiano Tim Cahill e o nigeriano Celestine Babayaro também foram outros famosos que passaram pela Liga.
Em dezenove edições, nove equipes chegaram ao título, outras quatro chegaram até a final sem vencer, sendo que duas delas já não existem mais. São dezessete equipes americanas e três canadenses, tendo uma franquia em Atlanta, outra em Miami e o Los Angeles FC entrando a partir de 2017, chegando em 23 equipes.
Dentro da CONCACAF, a MLS não faz muita força, atualmente apenas duas equipes continuam em disputa. O DC United, que perdeu fora de casa para o Alajuelense da Costa Rica por 5x2 e o Montreal Impact que empatou com o mexicano Pachuca fora de casa em 2x2 em jogos válidos pelas quartas-de-final. O início até parecia promissor, o vice do DC United em 1997 pro tradicional Cruz Azul do México, o título no ano seguinte em cima do também mexicano Toluca e a vitória do Los Angeles Galaxy em 2000 contra o Olimpia de Honduras pareciam dar um bom futuro aos clubes locais. Depois disso, apenas em 2011, o Real Salt Lake chegou na final, perdendo a decisão em casa pros mexicanos do Monterrey. Nas últimas seis edições, apenas três equipes da MLS chegaram pelo menos as semifinais, o Toronto FC em 2012, Los Angeles Galaxy e Seattle Sounders em 2013.
Dentro dos países, o domínio é total. Desde a criação da liga em 1996, os clubes da Major League dominam a US Open Cup. De 96 até hoje, em apenas três finais um clube fora da MLS esteve de fora, a primeira no ano de estreia, com vitória do DC United sobre o Rochester Rhinos da USL na final por 3x0. Os Rhinos voltariam três anos depois em 1999 para bater o Colorado Rapids por 2x0 na final e dar o último título fora da MLS para o torneio. Por último em 2008, com vitória por 2x1 do DC United em cima do Charleston Battery também da USL.
Os investimentos aumentam a cada temporada e a média de público também. No Canadá, desde que o Campeonato local foi fundado, apenas na temporada inicial, em 2008, um clube da MLS (na época o primeiro da Liga, o Toronto FC) não foi campeão. Dos 23 convocados por Jurgen Klismann pelos Estados Unidos na Copa do Mundo de 2014, onze jogavam na Major League, já a Seleção do Canadá convocou nove jogadores dos 24 para os amistosos contra a Islândia em Janeiro atuando pela MLS, tendo outros quatro dos convocados sem clube, jogado por último na Major.
O quanto a Major League Soccer tem para crescer? O futebol já está caindo no gosto dos americanos, as médias de público são cada vez melhores e as grandes cidades todas tem clubes fortes e enraizados, em maioria com grandes estrelas do futebol mundial. Talvez não virem uma grande potência para rivalizar com os europeus, mas podem acabar virando mais um mercado onde se o futebol brasileiro não abrir o olho, perder espaço também.
Por Luca Laprovitera
